La sociología es una ciencia que estudia la sociedad humana, entendida como el conjunto de individuos que viven agrupados en diversos tipos de asociaciones, colectividades e instituciones.
Mas concretamente, su objeto de investigación son los grupos sociales, sus formas internas de organización, su grado de cohesión y las relaciones entre ellos y con el sistema social en general. En suma: la estructura social.
Sin embargo, hay otras ciencias sociales que también tienen por finalidad el estudio del hombre y la sociedad: la antropología, la economía, la historia, la psicología social, etcétera. ¿Cuál es la diferencia entre estas ciencias y la sociología?
Tales ciencias estudian aspectos parciales de la conducta humana y de las relaciones entre individuos, mientras que la sociología tiende a la búsqueda de las interrelaciones entre los fenómenos sociales. De hecho, la sociología abarca aspectos de la realidad social mas complejos y mas vastos que las demás ciencias humanas.
Tampoco puede considerarse a la sociología como una ciencia enciclopédica, mera síntesis de las demás ciencias sociales o yuxtaposición mecánica de los conocimientos que estas aportan; aunque todas ellas serán elementos valiosísimos para el investigador sociológico.
En opinión de uno de los grandes clásicos de la sociología, el francés Emile Durkheim (1885-1917): "Los sociólogos tienen la necesidad urgente de estar informados regularmente de las investigaciones realizadas por las ciencias especiales, la historia del derecho, de las costumbres y de la religión, de las estadísticas sociales, las ciencias económicas, etc.; porque es precisamente de estas ciencias donde pueden encontrarse los materiales para construir la sociología".
Para un mejor conocimiento de esta disciplina científica, al igual que en cualquier otra ciencia, es necesario una correcta concreción y un manejo adecuado de sus recursos intelectuales.
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