En su origen, la Tierra fue una gigantesca esfera incandescente, animada por un movimiento de rotación más veloz que el que ahora posee. Ese movimiento motivo un ensanchamiento en el ecuador y un achatamiento en los polos. En tal masa ígnea los materiales e fueron separado en capas, de modo que los más densos pasaron a formar el centro o el núcleo del planeta. El enorme calor que encerraba la gigantesca masa terrestre solo podía pasar al exterior por la superficie. Cuando un cuerpo es muy grande, la superficie resulta relativamente pequeña con respecto a su volumen. Por eso el enfriamiento de una masa como la de la Tierra debió de verificarse con bastante lentitud.
Las leyes de la física permiten calcular cuánto tiempo debió transcurrir para que la temperatura de la corteza fuera suficientemente baja como para que esta no solo alcanzara el estado sólido, sino que permitiera la condensación del agua. Así se logra saber que, al cabo de 500.000 años, la temperatura de la superficie terrestre descendió por debajo del punto de ebullición del agua, por lo que ya pudieron formarse los primeros mares, sumamente calientes por cierto.
En comparación con duración de los periodos geológicos, la superficie terrestre se enfrió pronto y, en algunos lugares, alcanzo la temperatura a la cual el agua pasa al estado sólido, es decir, se transforma en hielo. Hay que tener en cuenta que si bien el centro de la tierra permanece rígido, bajo enorme presión y altas temperaturas, la superficie irradia tanto calor hacia el exterior, que el que llega del núcleo solo alcanza para mantener una temperatura bajísima. El calor que desde muy remotos tiempos hasta ahora mantiene un clima más o menos templado sobre la corteza terrestre, no proviene de su interior sino del Sol. Por eso las regiones polares, que son las que menos calor reciben, llegan a tener temperaturas bajísimas.
Es muy importante el hecho de que los rayos solares atraviesan la atmosfera sin caldearla en forma directa. Esos rayos solares calientan el suelo, y este a su vez, las capas atmosféricas, más bajas, de donde resulta que las capas atmosféricas son tanto más frías cuantas más altas se encuentran. Esto nos explica por la nieve y el hielo se halla también en las altas cumbres.
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