La Población Humana en La Historia

El examinar la reciente evolución de población en el tiempo y su distribución en el espacio, destaca a primera vista el gran desarrollo que ha experimentado, hecho que, desde el punto de vista de su relación con el medio ambiente, constituye un éxito ecológico. Sin embargo esto resulta contradictorio si se consideran sus posibilidades zoológicas , ya que el hombre es uno de los seres peor dotados para la supervivencia.

Ahora bien, dicha evolución había sido antes lenta y en modo alguno uniforme. En el momento en que apareció la especie humana, su marco ecológico fue muy reducido y localizado: se instalo en lugares donde podía obtener fácilmente alimentos, en los que no había otras especies animales o, si las había, las podía aniquilar, y donde las posibilidades físicas del medio le permitían desarrollar su actividad cazadora y recolectora.

Desde sus orígenes hasta llegar a la situación actual de gran poblamiento de la superficie terrestre, el hombre a tenido que superar los obstáculos del medio en que se ha desarrollado su actividad, a lo largo de la historia, recurriendo a la inteligencia, creando la tecnología y buscando los recursos necesarios para hacer frente a la presión demográfica, es decir al crecimiento de la población. Puede reducirse a cuatro niveles de su lucha por la supervivencia:

1- Defensa contra el medio físico, de manera especial contra los elementos climáticos. El hombre a creado los que pueden llamarse micro medios, como el vestido y la casa donde habita, desde la choza hasta el bloque de pisos. Así mismo, el descubrimiento del fuego constituyo un gran adelanto para el hombre, no solo para protegerse del frio, sino también para la cocción de los alimentos, y para el desarrollo de la tecnología.

2- La alimentación. El hombre paso de la recolección y la caza a cultivar sus propios alimentos mediante un proceso de selección de las especies vegetales y animales que mas le interesaban. La revolución del periodo neolítico supuso la aparición de la agricultura y, con ella, la posibilidad de asentarse y de incrementar sus actividades: creación de útiles de trabajo, implantación de sistemas de cultivo, etcétera.

3- Defensa contra los factores patógenos causantes de enfermedades y epidemias que han provocado retrocesos a lo largo de la historia de la población. Aunque no puede hablarse de una autentica medicina hasta la revolución industrial en Europa, no hay que olvidar que el hombre a intentado siempre luchar contra dichos factores patógenos.

4- Habitad. A lo largo de la historia, el hombre ha creado tipos de asentamientos (hábitats) muy variados, en relación con el desarrollo industrial y los recursos disponibles. Desde el principio aparece una organización social que va adquiriendo mayor complejidad hasta llegar a la era industrial y posindustrial, ya muy desarrollada y diversificada. Y, a lo largo de esta evolución, el hombre va ocupando el espacio terrestre, organizándolo de acuerdo con su estructura económica. El tipo de asentamiento o, para ser mas exacto, el tipo de organización espacial esta estrechamente vinculado con el nivel de la técnica y con la presión demográfica.

Para analizar esquemáticamente los cambios habidos en la población a través de la historia y estudiar los procesos que intervienen, se establecen dos etapas, teniendo en cuenta que constituyen un proceso multiforme, aunque único: de las sociedades preindustriales, o tradicionales, y la del conjunto de procesos que constituyen lo que se llama revolución industrial, incluyendo aquí el reciente incremento de la población.

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